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Was ist Solarenergie und wie wird sie genutzt?

Die gutefrage Community weiß, welche Bedeutung Solarenergie für uns hat

Simon Klaffl gutefrage Redaktion
Datum: 25.09.2019

Wenn von Solarenergie die Rede ist, denken die meisten wahrscheinlich zuerst an Solarzellen und Stromerzeugung. Aber was steckt genau dahinter? Und gibt es noch andere Möglichkeiten, Solarenergie zu nutzen? Hier erfährst Du von unserer Community, welche Bedeutung die Energie der Sonne für uns Menschen hat und auf welche Arten wir sie nutzen können.

Was ist Solarenergie?

Als Solarenergie oder auch Sonnenenergie bezeichnet man ganz allgemein die gesamte Energie, welche von der Sonne in Form von elektromagnetischer Strahlung auf die Erdoberfläche gesendet wird. Sie entsteht im inneren der Sonne durch die ständige Fusion von Wasserstoff zu Helium, wobei unvorstellbare Energiemengen in Form von sichtbarem Licht und Wärmestrahlung freigesetzt werden. Seit ihrer Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren hat sie dabei gerade mal die Hälfte ihres Wasserstoffvorrates verbraucht, er wird also noch mindestens für weitere 4,5 Milliarden Jahre ausreichen.

Welche Bedeutung hat Solarenergie für uns?

Sonnenenergie ist die regenerative Energiequelle schlechthin. Sie erreicht die Erdoberfläche in Form von sichtbarem Licht und unsichtbarer, aber fühlbarer Wärmestrahlung. Sie ist vor Geothermie und Gezeitenkraft die mit Abstand wichtigste regenerative Energiequelle und steht in menschlichen Zeithorizonten praktisch unendlich lange zur Verfügung.

Die Nutzung der Sonnenenergie begann natürlich nicht erst mit Erfindung der ersten Solarzellen durch den Menschen, sie begann bereits vor 2-3 Milliarden Jahren, als die ersten Algen und später Pflanzen die Fähigkeit entwickelten, Photosynthese zu betreiben und damit bis heute die Nahrungsgrundlage für Menschen und Tiere zu schaffen. Erst dadurch wurde das Leben - so wie wir es kennen - auf diesem Planeten möglich.

Der allergrößte Teil der Strahlungsenergie - auch des sichtbaren Lichts - wird in der Atmosphäre und auf der Erdoberfläche jedoch in Wärme umgewandelt.  Diese Wärme macht den Planeten erst bewohnbar, lässt das Wasser der Ozeane verdunsten und treibt Wind und Wettersysteme an, welche es über dem Festland und in Gebirgen wieder regnen lassen. Somit greift man übrigens auch bei der Nutzung von Wind- und Wasserkraft indirekt auf die Energie der Sonne zurück.

Auch die gutefrage Community hat hat sich damit auseinandergesetzt und meint folgendes:

  • Antwort
    “jede Pflanze auf dieser Welt [...] nutzt Solarenergie zur Fotosynthese”

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  • Antwort
    “Hi, die wichtigste Energiequelle für alle Lebewesen ist das Sonnenlicht. Mit Hilfe der Photosynthese nutzen Pflanzen Lichtenergie, um aus Kohlenstoffdioxid (CO2) der Luft und Wasser, energiereiche organische Substanzen (Traubenzucker) aufzubauen. Von dieser Leistung profitieren […]

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  • Antwort
    “Solarenergie ist [...] Strahlungsenergie, welche von der Sonne permanent ins All gesendet wird. Ein Teil dieser Energie trifft auf die Erde, durchdringt die Ozonschicht und kommt schließlich am Boden an. Man spricht von einer "Erneuerbaren" oder "Regenerativen" Energie, da die […]

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  • Antwort
    “Erneuerbare Energie, auch regenerative Energie genannt, bezeichnet Energie aus nachhaltigen Quellen, die nach menschlichen Maßstäben unerschöpflich sind. Streng genommen, kann Energie weder verbraucht noch erneuert werden. Sie kann Systemen zugeführt und Systemen entnommen […]

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  • Antwort
    “Erneuerbare Energien, auch regenerative Energien, sind Energien aus Quellen, die sich entweder kurzfristig von selbst erneuern oder deren Nutzung nicht zur Erschöpfung der Quelle beiträgt. Es sind nachhaltig zur Verfügung stehende Energieressourcen, zu denen insbesondere […]

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  • Antwort
    “[...]Erneuerbare Energien sind nach menschlichen Maßstäben unerschöpflich. Bei der Nutzung [...] fallen keine Brennstoffkosten an (außer bei Bioenergie). Erneuerbare Energien können dauerhaft Preisstabilität bieten. Die Nutzung erneuerbarer Energien ist aktiver Umwelt- und […]

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Die Energie der Sonne bildet also nicht nur die Grundlage allen Lebens auf der Erde, indem sie für erträgliche Temperaturen sorgt und die Pflanzen wachsen lässt - sie ist gleichzeitig auch der Ursprung nahezu aller technisch nutzbaren Energieformen auf diesem Planeten.

Auf welche Arten kann Solarenergie technisch genutzt werden?

Bei der direkten Nutzung des Sonnenlichtes als Energiequelle kannst Du grob zwischen drei Methoden unterscheiden.

 

Unsere Community kennt sie:

  • Photovoltaik zur direkten Gewinnung elektrischer Energie

  • Solarthermie zur Gewinnung von Wärme

  • Sowie solarthermische Kraftwerke, welche die Wärmeenergie nutzen, um daraus indirekt elektrische Energie zu erzeugen.

  • Antwort
    “[...]Solar beschreibt sowohl Solarthermie, als auch die Photovoltaik. In der Photovoltaik gibt es dann Solarzellen. Diese sind in Solarmodulen verbaut. Bei der Solarthermie gibt es einen sog. Solarkollektor, welcher die Energie "einsammelt".”

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  • Antwort
    "Solar(thermie) wird zur Wasseraufheizung (Brauchwasser und oder Heizung) verwendet und Solarstrom (Photovoltaik) wird zur Stromerzeugung verwendet."

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  • Antwort
    “Photovoltaik = Solarstrom (elektrische Energie) Solarthermie = Solarwärme (für Heizung und/oder Warmwasser) Es gibt auch eine Kombination aus beidem. Diese nennen sich dann Kombi-kollektoren oder auch Hybriden.”

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  • Antwort
    “Solar ist eigentlich nur ein Oberbegriff. Es gibt Photovoltaik (Solarstrom) und Solarthermie.”

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Wie funktioniert Photovoltaik?

Photovoltaik ist ein Verfahren, mit dessen Hilfe die Energie des Sonnenlichts direkt in elektrische Energie umgewandelt werden kann. Die dazu verwendeten Solarzellen bestehen aus sehr dünnen und meistens etwa 15x15cm großen Siliziumscheiben (Wafer). Da Silizium ein sogenannter Halbleiter ist, findet hier ein besonderer Effekt statt, den Du dir vereinfacht so vorstellen kannst:

Trifft Sonnenlicht auf einen solchen Halbleiterkristall, werden von den Lichtteilchen (Photonen) negative Ladungen (Elektronen) aus den Atomen des Kristallgitters “herausgeschossen”. Da die Elektronen aber sozusagen sofort wieder zurück in ihre “Löcher” wollen, muss durch einen technischen Trick (n/p-Dotierung) dafür gesorgt werden, dass die Elektronen nach oben (n-Schicht)  und die entstandenen positiv geladenen “Löcher” in der Solarzelle nach unten (p-Schicht) gedrängt werden. Der direkte Rückweg ist aber durch eine Grenzschicht in der Mitte der Zelle versperrt, es entsteht also eine elektrische Spannung zwischen der Ober- und Unterseite der Solarzelle. Wird der Stromkreis nun mit Leitungen auf beiden Seiten geschlossen, müssen die Elektronen den Umweg nehmen: Es fließt Strom, welcher auf seinem Weg eine Lampe zum leuchten bringen oder einen Motor antreiben kann. Moderne Solarzellen können auf diese Weise etwa 25% bis maximal 40% der eintreffenden Lichtenergie in elektrische Leistung umwandeln.


Eine einzelne Solarzelle kommt allerdings nur auf eine Spannung von etwa einem halben Volt, damit lässt sich noch nicht viel anfangen. Deshalb werden mehrere Solarzellen zunächst in Reihen- und Parallelschaltung zu einem Solarmodul (oder Solarpanel)kombiniert und - je nach Bedarf - mehrere Solarmodule so verschaltet, so dass man die für den jeweiligen Zweck geeignete Spannung erhält.

  • Antwort
    “Sonnenstrahlung / Licht bringt Energie mit. Elektronen in Kristallen können mit genügend Energie ihren Platz wechseln. Wie viel Energie man jeweils braucht und wie schnell die Elektronen wieder an ihren angestammten Platz zurückkehren, ist von Kristall zu Kristall verschieden.  […]

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  • Antwort
    “Die häufigsten Siliziumzellen sind meist etwa 10 cm*10 cm, oder 15 cm*15 cm groß, haben eine Nominalspannung von 0,5V und einen maximalen Strom von ca. 2-4A. Durch Parallelschaltung einzelner Zellen wird der Strom erhöht, durch Reihenschaltung die Spannung. Solarzellen […]

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  • Antwort
    “Bittesehr... Quelle: https://www.youtube.com/watch?v=oTzCTbWbwNY & weitere Infos: (PN-Übergang) -> Halbleitertechnik https://photovoltaiksolarstrom.com/photovoltaiklexikon/raumladungszone/ “

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  • Antwort
    “Solarenergie / Photovoltaik lässt sich sehr einfach und kostengünstig verbrauchernah (auf dem Dach, der Garage,...) aufbauen. Dennoch ist ein ausgewogener Ausbau von Wind und Solarenergie zielführend, da die Energieträger sich zeitlich meist ganz gut ergänzen. Viele Details zu […]

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Für die weitere Nutzung des Stromes aus den Solarmodulen hast Du nun verschiedene Möglichkeiten: Da Solarmodule Gleichspannung produzieren, kannst Du diese schon direkt nutzen, um mit Hilfe eines geeigneten Ladereglers Batterien aller Art zu laden. Die meisten elektrischen Geräte sowie das öffentliche Stromnetz benötigen allerdings Wechselspannung, deshalb ist für die Einspeisung in das Stromnetz, oder wenn Du solche Geräte mit Solarstrom betreiben möchtest, noch ein sogenannter Wechselrichter nötig. Dieser wandelt die Gleichspannung in eine Wechselspannung um.

Wie funktioniert Solarthermie?

Die weltweit wohl am weitesten verbreitete Methode, Sonnenenergie zu Hause zu nutzen, ist mit Hilfe von Solarkollektoren oder thermischen Kollektoren, um das Wasser für den alltäglichen Gebrauch oder sogar zum Heizen zu erwärmen. Solarkollektoren für das Hausdach gibt es in verschiedenen Bauformen, grundsätzlich bestehen sie aber aus einer dunklen Metalloberfläche (Absorber), die gut wärmeleitend mit einem Rohrsystem verbunden ist. Das eintreffende Sonnenlicht einschließlich der Wärmestrahlung wird auf der dunklen Oberfläche absorbiert und in Wärme umgewandelt, dabei können Temperaturen von bis zu 90°C erreicht werden. Diese Wärme wird dann mit Hilfe einer Wärmeträgerflüssigkeit (welche im Grunde aus Wasser mit Frostschutzmittel besteht) über Rohrleitungen und einen Wärmetauscher in den Warmwasserspeicher geleitet.

In der gutefrage Community gibt es bereits erste Erfahrungen mit Solarthermie:

  • Antwort
    “Im Sonnenkollektor wird die mit dem Sonnenlicht ankommende Energie an der schwarzen Oberfläche des Absorbers in Wärmeenergie umgewandelt, diese Wärmeenergie an der Oberfläche wird durch das Material des Flüssigkeitsrohres in die Wärmeträgerflüssigkeit geleitet und mit dieser in […]

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  • Antwort
    "Es gibt verschiedene Bauarten und Anwendungsmöglichkeiten. Vom allgemeinen Prinzip her erwärmt Sonneneinstrahlung eine Flüssigkeit in einer Rohrleitung. Die Rohrleitung ist dabei zumindest thermisch von der Außenumgebung isoliert. (Lichtdurchlässige Isolierung versteht sich.... […]

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  • Antwort
    “[...]Um das ganze zu verstehen, musst Du Wissen, das so ein Kollektor einen geschlossenen Kreislauf mit einem Wärmetauscher meistens im Keller des Gebäudes bildet. Das funktioniert dann so, dass das Wasser im Kollektor aufgeheizt wird und zum Wärmetauscher im Keller fließt. Dort […]

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  • Antwort
    “[...]Warmes Wasser kann man viel leichter speichern als Strom. Man erzeugt tagsüber warmes Wasser, tut es in einen isolierten Tank und kann am Abend damit duschen, Wäsche waschen, heizen usw. Daß so Brennstoffe und CO2 eingespart werden, ist ein Aspekt der Sache. Wichtig ist […]

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  • Antwort
    “[In einem solarthermischen Kraftwerk wird] das Sonnenlicht [...] mit großen Spiegeln eingefangen und auf kleine Flächen konzentriert. Diese erhitzen sich enorm. Mit der Wärme wiederum wird Wasser zu Dampf gemacht, welches eine Turbine antreibt, die dann letzten endes einen […]

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Je nach Größe und Ausführung kannst Du hierzulande mit so einer Solarthermieanlage in deinem Haushalt grob geschätzt etwa 10-20% deines jährlichen Wärmebedarfs decken. Im Sommer und in den Übergangsmonaten kann der Bedarf an Warmwasser sogar mit einer relativ kleinen Anlage vollständig gedeckt werden.

Im Winter wird es allerdings schon problematischer, denn naturgemäß ist der Bedarf an Wärme eben genau dann am größten, wenn das Angebot an Wärmestrahlung durch die Sonne am geringsten ist. Wärmespeicher wären also eine gute Lösung, weil diese aber sehr groß sein müssen, wenn sie die Wärme länger als ein paar Tage speichern sollen, sind sie für einzelne Gebäude und Privathaushalte nur schwer realisierbar. Große Solarthermieanlagen mit mehreren tausend Quadratmetern Kollektorfläche, die für ganze Wohnviertel oder kleine Dörfer geplant werden, können allerdings auch mit entsprechend großen Wärmespeichern ausgestattet werden. Dadurch wird es möglich, die im Sommer überschüssig produzierte Wärme bis in den Winter zu speichern und in Kombination mit Wärmepumpen den Wärmebedarf sogar bis zu 100% über Solarenergie zu decken.

Solarthermische Kraftwerke

Eine weitere Möglichkeit der solaren Energiegewinnung sind solarthermische Kraftwerke, welche das Sonnenlicht  - nicht wie die Photovoltaik - direkt in elektrische Energie umwandeln, sondern die Wärmeenergie der Sonne nutzen, um damit Dampfturbinen und Generatoren anzutreiben.

Hierfür sind allerdings auch deutlich höhere Temperaturen nötig, als mit den oben beschriebenen Solarkollektoren erreicht werden können. Deshalb werden die Sonnenstrahlen einer großen Fläche mit Spiegeln auf einen Punkt oder eine Linie gebündelt, um spezielle Thermoöle auf Temperaturen bis zu 400°C oder sogar Salz-Schmelzen auf über 1000°C zu erhitzen, um die Wärmeenergie vorübergehend zu speichern.

Darin besteht auch einer der großen Vorteile dieser Kraftwerke, nämlich dass Wärme besser gespeichert werden kann als elektrische Energie. Die gespeicherte Wärme kann dann genutzt werden, um abends und sogar nachts Strom zu produzieren, wenn keine Sonne scheint. Ein weiterer Vorteil ist, dass sie in sehr sonnenreichen Gebieten deutlich höhere Wirkungsgrade erreichen können als Photovoltaik (bis über 70%), dafür ist aber direkte Sonneneinstrahlung nötig. Mit diffusem Licht unter bewölktem Himmel können diese Anlagen praktisch keine Leistung mehr erzielen.

Über diesen Text

Aktualisiert am: 25. September 2019

Für diesen Text wurden verschiedene Nutzer-Antworten und Erfahrungsberichte aus der gutefrage-Community gesammelt, redaktionell geprüft und aufbereitet.

 

Über den Autor

Simon Klaffl hat in Freiburg Geowissenschaften mit Hauptfach Hydrologie studiert und u.a. in den Bereichen Umweltmonitoring, Geostatistik und Gewässerökologie gearbeitet. Er schreibt seit 2019 für die gutefrage Redaktion und kennt sich neben diesen Bereichen noch besonders gut mit technischen Themen wie Elektronik, Tontechnik und sehr großen Lautsprechern aus.

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