Warum ist in Zeitungen der erste Buchstabe eines Textes deutlich vergrößert?

Die sog. Initialen dienen der optischen Gliederung und damit der besseren Lesbarkeit eines längeren Textes. Absätze werden damit zusätzlich hervorgehoben, sie „fangen” das Auge.

Früher mal wurden die Initialen in Büchern noch besonders verziert und teils auch mit Illustrationen versehen.