Die Gebirgsbildung (Orogenese) setzt sich aus verschiedenen Faktoren zusammen:
- Plattentektonik (ausgelöst durch die Konvektionströme im Erdinnern)
- Dauer der Orogenese
- Erosion
Wenn man diese Faktoren bedenkt, dann kann man ungefähr abschätzen, wie hoch damalige Gebirge waren.
Z.B. waren die Varisziden, die von Polen über ganz Europa bis nach Marokko und ins westliche Nordamerika reichen (Amerika war damals ja noch mit Europa verbunden) sehr hoch. Unsere heutigen Mittelgebirge sind die von der Alpenbildung angehobenen Gebirgssockel der Varisziden. Man vermutet, dass sie so hoch waren wie der Himalaya heute, vielleicht sogar noch höher.
Aber irgendwann ist auch für den höchsten Berg Schluss, denn je mehr Berge sich auftürmen, desto tiefer sinken sie durch ihr Gewicht auch mit der Kruste ein und gleichen somit die Höhe aus. (Isostasie). Man kann es mit einem leeren Frachtschiff auf einem See vergleichen, auf dem man Ziegelsteine auftürmt.