Also, ich will es mal ganz kurz aus eigenem Erleben und auch aus familiären Erlebnissen und Erzählungen schildern. Bin Westberliner, hatte aber enge Kontakte zu Verwandten und Freunden in den (alten) Bundesländern („Westdeutschland“), aber auch in die DDR und speziell Ostberlin.
Nach der Gründung von BRD und DDR 1949 und der Währungsreform im Westen ging es in beiden Staaten wirtschaftlich-gesellschaftlich steil bergauf. Allerdings waren die frühen 1950er Jahre doch noch durch relative Armseligkeit in weiten Teilen geprägt (wenn man das rein Materielle nach heutigen Maßstäben (des Durchschnittsverdieners!) von heute zugrunde legt). Allerdings spreizte sich diese Entwicklung immer stärker, weshalb ja viele DDR-Bürger, nicht immer nur aus rein politischen Gründen, bis zum Bau der Mauer 1961 flüchteten. Insgesamt aus Weltsicht ging es aber auch in der DDR stetig bergauf, nur eben langsamer. Als Beispiel erzähle ich immer gerne das Beispiel der MZ-Werke aus der DDR. Deren Rennmaschinen waren über viele Jahre auch im Westen (Zündapp, BMW, DKW, NSU) gefürchtet, international absolut konkurrenzfähig, heute würde man von innovativen Produkten reden, erzielten viele Preise bei internationalen Straßenrennen wie im Geländesport, bis es dazu kam, das es auch hier einerseits aus politischen Gründen zu technisch-organisatorischen Fehlentscheidungen kam und andererseits wichtige Leute aus den Teams in den Westen flüchteten. Dann ging es bei MZ etwas bergab. Gewerkschaftlich sah es so aus: In der DDR selbstverständlich reine Staatssache, im Westen wurden DGB und Co. unglaublich stark. Es gab ab den späten 1950er Jahren absolute Vollbeschäftigung, durch den Wirtschaftsboom war der Arbeitnehmermarkt (wirklich und nicht als Fake wie heutzutage!!!) leergefegt, weshalb ja die Gastarbeiter in ihren Heimatländern angeworben wurden. Die Gruppe der Arbeiterschaft und auch die kleinen festen Angestellten waren damals groß und wurden politisch-gesellschaftlich immer stärker. Damit auch die Gewerkschaften. Es war damals üblich, von der Ausbildung bis zur auskömmlichen Rente meist bei einer Firma beschäftigt gewesen zu sein. Vieles, was leider längst den Bach hinuntergegangen ist, boomte damals, z.B. Bergbau, Stahlindustrie usw., Produkte, die heute aus China u.a. kommen, wurden damals komplett von der ersten Schraube bis zum Endprodukt in Deutschland produziert. Es war damals üblich, das der „kleine“ Arbeitnehmer sich politisch interessierte und auch in einer Gewerkschaft war, sehr politisch war, der 1. Mai z.B. war nun längst gesetzlicher Feiertag und wurde zu einem Familienausflug zu den Gewerkschaftskundgebungen (die es auch in der DDR unter anderen Vorzeichen gab) genutzt. In den 1960er Jahren ging es der breiten Masse, dem typischen Durchschnittsverdiener, seitens der Lebensqualität (man konnte sich schon den einen oder anderen kleinen „Luxus“ leisten, reisen, eine eigene Neubauwohnung beziehen, mancher auch schon ein kleines Reihenhaus, vielleicht einen VW Käfer kaufen u. ä. sowie der Lebensruhe wie relativ stressfreie Arbeitsplatzsicherheit und der Gewissheit, „dass es immer weiter steil nach oben geht“) als Ganzes betrachtet so gut wie nie zuvor und kaum danach. Es war genug für alle da, im Kleinen wie im Großen. Es war keine Seltenheit, wenn es ein Problem im Betrieb gab, ging der Durchschnittsarbeitnehmer zum Chef und sagte: “Machen Sie mal bitte meine Papiere fertig, ich gehe zum Nachbarn, der zahlt mir obendrein auch noch etwas mehr.“ Konnte man sich als Arbeitnehmer i.d.R. leisten. Den riesigen Dienstleistungsbereich von heute mit miesen Löhnen und miesen Arbeitsbedingungen gab es damals im heutigen Sinn ebenso wenig wie die ganze Freelancer-oder auch Leiharbeiter-Misere. Es gab eben auch genug Arbeitsplätze für alle. Das alles sollte sich durch die Verknappung des Öls 1973 u. a. Dingen ändern. Die Arbeitslosenzahlen stiegen, Industriebetriebe, die ja damals an sich die Masse der Arbeitsplätze stellten, brachen weg und die Gewerkschaften wurden schwächer, obwohl noch seitens des Lebensstandards und der sozialen Absicherung der Durchschnittsbürger noch lange von den gewerkschaftlichen wie gesellschaftlichen Errungenschaften der 1950er und 1960er (auch 68er Bewegung) zehrte. Karrieren wie von Leuten wie Norbert Blüm, Gerhard Schröder, Peter Hartz usw. sind typische Karrieren der 1960er, 1970er Jahre. Heute kaum denkbar im Zeitalter der Übersättigung der Arbeitgeber und der sozialen Homophilie. Der sozial-gesellschaftliche Verfall kam dann Ende der 1970er Jahre (aus anderen Gründen übrigens auch in der DDR), verstärkt durch den konservativen Regierungswechsel in Bonn 1983. Immer mehr wurde gekürzt, gestrichen, "reformiert" wie sich das heute nennt, die Arbeitsplätze wanderten ins Ausland, die Arbeitslosenzahlen stiegen, gleichwohl wurden wenige immer reicher, für die Masse war immer weniger da. Es wurde ungerechter, jeder sah zu, wo er blieb, egoistischer, schwere Zeiten auch für die Gewerkschaften. Zuvor in den 1960er Jahren war die Politik an sich sehr konservativ, die Parteienlandschaft war im Bundestag überschaubar, die Stimmen verteilten sich von wenigen regionalen Ausreißern ab und an auf CDU, SPD und FDP. Es gab auch einige kleinere Parteien. Aber mit der Stärke der damaligen großen Arbeitnehmerschaft, speziell der politisch interessierten und aktiven Arbeiter, für die es fast immer selbstverständlich war, in der Gewerkschaft zu sein (und es waren viele), wurden diese wie auch die SPD immer stärker, weshalb es u.a. Ende der 1960er Jahre ja zum Regierungswechsel kam, die Arbeitnehmer wollten mehr mitentscheiden, Willy Brandt wurde mit der SPD und der FDP als Koalitionspartner Kanzler. Die Arbeitsbedingungen waren eindeutig besser als heute, wie schon oben im Text beschrieben. Es kam schon früh die 5-Tage-Woche, geregelte Arbeitszeiten, immer mehr gewerkschaftlich ausgehandelte Löhne bei verbesserten Sozialstandards, gleichzeitig immer weitere Verkürzung der Wochenarbeitszeit bis in die 1970er Jahre, mehr Mitspracherechte usw.. Dinge, von denen ein Großteil der heutigen Schaffenden nur träumen kann. Soviel ganz grob und knapp auf die Schnelle zu der Frage.