Gibt es einen Unterschied zwischen Gentleman und Kavalier?

Historisch schon. Einen Kavalier würde ich eher zwischen 1700 und 1850 ansiedeln, einen Gentleman zwischen 1880 und 1950...

Gentleman ist die Grunddisposition , Kavalier ist das Verhalten im Einzelfall .

der Gentleman, macht das, was er macht, uneigennütz,

der Kavalier, oftmals mit Hintergedanken

vgl.: angeborenes, und einstudiertes (antrainiertes) Verhalten

Die Herkunft ist ganz anders und die ursprüngliche Bedeutung auch. Heutzutage kann man es aber weitgehend gleichsetzen.

Das Wort Kavalier kommt von Chevalier - und le cheval ist im Französischen das Pferd. Ein Kavalier ist also eigentlich ein Reiter (oder auch Ritter) - und an Ritter wurden verschiedene Anforderungen hinsichtlich seines Verhaltens gestellt. Vermutlich kommt daher die Verbindung, dass ein Kavalier jemand ist, der sich höflich und zuvorkommend (und ggf auch beschützend) gegenüber anderen Personen (hauptsächlich Frauen und Kindern) verhält.

Ein Gentleman ist einfach nur ein "sanfter Mann" - was in gewisser Weise natürlich ähnliche Konnotationen mit sich bringt wie beim Kavalier.