Ein Flugzeug im Überschallbereich bewegt sich genau so schnell wie (oder schneller als) die Schallwellen, die es aussendet. Die Schallwellen können sich deshalb nicht mehr nach vorn von dem Flugzeug wegbewegen und überlagern sich zu Schockwellen.
Diese aufgestauten Wellen hören wir am Boden als Überschallknall. Da Schallwellen nichts anderes als Druckwellen sind, können wir sie nicht nur als Geräusch wahrnehmen sondern wenn sie stark genug sind auch spüren bzw können sie Schäden (wie zerbrochene Fensterscheiben etc) verursachen.
Üblicherweise wird über der BRD nicht überschall geflogen (gibt Ausnahmen) und wenn, dann ist die Flugöhe so gewählt, das am Boden nichts ausser dem Knall spürbar ist.