Fische waren vermutlich die ersten Wirbeltiere. Doch nach dem sogenannten Kellwasser-Ereignis, einem Massenaussterben, war unter den Überlebenden ein Fisch, der bereits beinähnliche Flossen hatte und sich damit auch ein wenig an Land fortbewegen konnte: der Tiktaalik. Mit der Zeit gingen wohl aus den Fischen, von denen einige bereits mit Lungen atmen konnten, im Zuge des Landgangs die ersten Amphibien hervor. Dann kam das Zeitalter des Karbon, auch bekannt als Kohlezeitalter. In diesem Zeitalter entwickelten sich vermutlich die ersten Reptilien. Nach dem Ende des Karbon vor etwa 300 Millionen Jahren entwickelten sich im Zeitalter des Perm die Vorfahren der Säugetiere, welche Reptilien waren. Vor rund 270 Millionen Jahren tauchten die sogenannten Cynodontia auf, zu denen die Säugetiere gehören. Die ersten Säugetiere entwickelten sich während des Dinosaurier-Zeitalters. Nach deren Aussterben erschien vor erdgeschichtlich relativ kurzer Zeit der Mensch. Die Fische sind damit, das legen zumindest Fossilfunde, Genetik und so nah, unsere frühesten Vorfahren.