Der Trick ist die Farbe des Lasers, der zum Schreiben (Brennnen) und Lesen verwendet wird.
Bei CDs ist das ein Infrarot-Laser, bei DVDs ist er orange. Die orange Lichtwelle schwingt schneller, dadurch kann auf gleichem Platz mehr Information gespeichert werden. Bei Blu-Rays ist der Laser dann blau, da geht noch mehr.
Der für den Benutzer wirksame Unterschied ist also der Speicherplatz:
CD < DVD < Blu-Ray
Man braucht dann auch entsprechende Geräte, die die einzelnen Formate lesen können, wobei sie abwärtskompatibel sind, das heißt, ein Blu-Ray Player kann auch DVDs und CDs abspielen. Ein reiner CD-Player kann mit DVDs nix anfangen (sein Laser ist zu dick)