Ein Ampholyt ist ein Stoff, der sowohl als Säure, aber auch als Base reagieren kann, je nachdem mit welchem Stoff er zusammentrifft bzw. reagiert.
Eine Säure ist ein Protonendonator, gibt also Protonen (positiv geladene Teilchen) ab, während eine Base ein Protonenakzeptor ist und Protonen aufnimmt.
Wasser kann als Ampholyt regieren. Lässt man Wasser mit einer Base reagieren, so verhält es sich als Säure und gibt Protonen ab (in der Regel H+ Ionen) und reagiert zu HO-. Reagiert Wasser mit einer Säure, so verhält es sich als Base, nimmt also Protonen auf und reagiert zu H3O+.