Nach dem Attentat in Sarajevo kontaktierte das Kaiserreich Österreich-Ungarn die deutsche Regierung und erhielt ihren "Leerscheck". Am 23. Juli stellte Österreich-Ungarn der serbischen Regierung ein Ultimatum, und am 28. Juli erklärte Österreich den Krieg. Infolgedessen begann Russland als Protektorat Serbiens am 31. Juli mit der allgemeinen Mobilmachung. Daraufhin mobilisierte das Deutsche Reich und erklärte Russland am 1. August den Krieg. Zwei Tage später wurde Frankreich der Krieg erklärt. Als Deutschland in Belgien einmarschierte, wurde Großbritannien aktiv und erklärte dem Deutschen Reich am 4. August den Krieg. Am Ende erklärte Österreich Russland den Krieg und Großbritannien erklärte Österreich den Krieg. .
Österreichs Bitte bestand aus sechs Punkten:
Die serbische Regierung wurde aufgefordert, sich formell von der Einigungspolitik der Südslawen, die auf eine Vereinigung aller Südslawen unter serbischer Führung abzielte, zu lösen und forderte zur Befragung auf.
Weitere Punkte waren die Forderung nach Säuberung antiösterreichischer Agitatoren aus der serbischen Armee und Beamten und die Unterdrückung antiösterreichischer Propaganda in der serbischen Presse. In direktem Zusammenhang mit dem Anschlag stand die Forderung nach Unterdrückung geheimer extremistischer Organisationen, die gegen Österreich operieren.
. . Die Annahme dieser Bedingung würde die staatliche Souveränität Serbiens verletzen.
Serbien wurde gebeten, innerhalb von 8 Stunden zu antworten. Reagiert die serbische Seite nicht auf ihre Forderungen, droht sie mit dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen. Eine klare Kriegsdrohung wurde nicht ausgesprochen, aber es war ein unausgesprochener nächster Schritt.
Die letzten naiven Hoffnungen, den Krieg auf einen lokalen Konflikt zwischen Serbien und Österreich zu beschränken, werden spätestens am 2 . Juli, also vor Ablauf des Ultimatums, zerschlagen, als in Russland, Serbiens wichtigstem Verbündeten, die Teilmobilmachung angeordnet wurde . Inzwischen ist klar, dass jeder weitere Schritt zu einer Eskalation mit tödlichen Folgen führen wird.
Am 25. Juli war die serbische Antwort pünktlich und nahm die meisten Anfragen bedingungslos an; Lediglich der letzte Punkt bezüglich der von österreichischen Beamten auf serbischem Territorium durchgeführten Ermittlungen wurde verneint. Die weitreichenden Zugeständnisse Serbiens überraschten Wien. Die negative Reaktion des österreichischen Außenministers auf die Fortsetzung der Verhandlungen zeigt deutlich, dass Wien kein Interesse an einer diplomatischen Lösung hat.
Da das Ultimatum nicht erfüllt wurde, das eigentlich sogar gar nicht konnte, erklärte Österreich-Ungarn Serbien den Krieg..