Mit dem Schmutzigen Donnerstag beginnt die eigentliche Fastnacht . Der Schmutzige Donnerstag ist der Donnerstag vor Aschermittwoch. Der Begriff wird nahezu ausschließlich in der schwäbisch-alemannischen Fastnacht (d.h. in Baden-Württemberg) verwendet. Der Tag heißt in den rheinischen Karnelvalsgebieten meist Weiberdonnerstag oder Weiberfastnacht .
Fasnacht war früher die letzte Möglichkeit vor der Fastenzeit nochmals Fleisch zu essen. Jedoch kommt der Ursprung des Namens „Schmutziger Donnerstag“ keineswegs von Schmutz = Dreck sondern vom hochalemannischen Schmutz = Fett. Somit ergibt sich ein anderes Bild dieses Tages: „Fetter Donnerstag“; und im Saarland heißt der Tag auch "Fetter Donnerstag"