Der Luftdruck, den wir an der Erdoberfläche messen, entsteht durch das Gewicht der Luftsäule. Wir leben praktisch am Grund des Luftozeans und über uns befindet sich jede Menge Luft - und wie viel Luft das ist gibt der Luftdruck an.
In der Meteorologie wird der Luftdruck in Hektopascal (hPa) angegeben. Pascal ist eine physikalische Druckeinheit. Auf Meeresniveau beträgt der Luftdruck im Mittel etwa 1013 hPa. Um eine Vorstellung zu haben wie groß dieser Druck ist: eine 10 Meter hohe Wassersäule erzeugt denselben Druck. Anders ausgedrückt: 10 Meter hohes Wasser übt denselben Druck auf den darunter liegenden Boden aus wie unsere Atmosphäre.
Jetzt ist es aber so, dass in der Natur der Luftdruck nicht überall gleich ist. Auf Wetterkarten kann man das sehen: Dort gibt es Tiefs und Hochs. Tiefs sind Gebiete, wo der Luftdruck vergleichsweise niedrig ist - umgekehrt ist es beim Hoch. Linien gleichen Luftdrucks, die auch in den Wetterkarten eingezeichnet sind, heißen übrigens Isobaren.
Wie groß sind die Unterschiede? Ein gängiges Tief hat vielleicht 970 hPa im Kern, wohingegen ein typisches Hoch 1035 hPa hat. Man sieht, dass der Unterschied im Luftdruck zwischen Hoch und Tief nur bei einigen Prozent liegt.
Dennoch ist die Natur bestrebt, Gegensätze auszugleichen. Daher "möchte" die Luft vom Hoch zum Tief strömen. Da die Erde eine Kugel ist, die auch noch rotiert, klappt dies nicht. Anstatt dass die Luft direkt vom Hoch zum Tief strömt, wird sie abgelenkt. In der Natur beobachtet man daher, dass sich die Luft in Hochs bzw. Tiefs um das Zentrum bewegt (das Stichwort heißt Corioliskraft).
Generell ist es so, dass die Luft in Tiefdruckgebieten eher aufsteigt, was Wolkenbildung zur Folge hat, und in Hochdruckgebieten eher absinkt, was Wolkenauflösung zur Folge hat. Daher ist das Wetter in Tiefdruckgebieten eher schlecht, d.h. Wolken und Regen und in Hochs eher gut. Ganz verallgemeinern kann man das aber nicht, denn Wetter ist sehr komplex. So gibt es bei uns im Herbst bei Hochdruckwetterlagen oft Nebel, so das es den ganzen Tag grau, kühl und ohne Sonnenschein sein kann.