Das griechische Wort, das in vielen Bibeln mit "Kreuz" übersetzt wird, ist das griechische Wort "stauros", was "ein aufrechter Pfahl, insbesondere ein spitzer, ein Kreuz" bedeutet. Das Wort selbst kann daher für beide Formstücke aus Holz verwendet werden. Die Details der Erzählung geben uns jedoch ein klareres Bild. Wenn statt eines Kreuzes ein Pfahl verwendet worden wäre, dann hätte man Jesus die Hände über den Kopf gelegt und ihm einen Nagel durch die Handgelenke geschlagen. Da sich die Handgelenke höchstwahrscheinlich überlappen würden, würde nur ein Nagel durch beide Handgelenke getrieben werden. Wie auch immer, Johannes 20,25 sagt:
Da sprachen die anderen Jünger zu ihm: 'Wir haben den Herrn gesehen. Er aber sprach zu ihnen: Wenn ich nicht in seinen Händen den Abdruck der Nägel sehen werde und meinen Finger in den Abdruck der Nägel lege und meine Hand in seine Seite stoße, so will ich nicht glauben.
Beachte die Verwendung des Wortes Nägel (Plural) in Bezug auf seine Hände (Plural). Es ist viel sinnvoller zu sagen, dass Jesus am Kreuz gekreuzigt wurde, mit ausgestreckten Händen und einem Nagel in jeder Hand, die übereinander auf einem Pfahl lagen. Deshalb heißt es:
. . . in seinen Händen der Abdruck der Nägel . . .
Daher ist es am logischsten zu behaupten, dass Jesus an einem Kreuz mit ausgestreckten Armen gestorben ist. Dies deckt sich auch gut mit einschlägigen archäologischen Beweisen. Die Überreste eines gekreuzigten jüdischen Mannes namens Yehohanon, der Ende der 20er Jahre n. Chr. (nicht lange vor Jesus) unter der Verwaltung von Pontius Pilatus hingerichtet wurde, wurden in einem jüdischen Grab ausgegraben. Die forensische Analyse der Überreste deutet darauf hin, dass er mit ausgestreckten Armen gekreuzigt wurde. In seinem Fersenbein wurde noch ein Nagel eingebettet gefunden. All diese Einzelheiten stimmen mit der Beschreibung der ähnlichen Hinrichtung Jesu unter Pilatus überein und deuten eher auf eine Kreuzform als auf einen einzelnen, aufrechten Balken oder Pfahl hin.
Auch das Zeugnis der frühen Christen deutet einhellig auf eine Kreuzform hin. Eine populäre christliche Schrift aus den frühen 100er Jahren n. Chr. vergleicht das Kreuz mit dem griechischen Buchstaben "tau", der unserem "t" sehr ähnlich sieht, und spricht auch von dem Kreuz, das in der Figur des Moses dargestellt ist, der seine Arme über das Schlachtfeld der Armeen Israels ausstreckt. Justin der Märtyrer (114-165 n. Chr.), der aus Samarien stammt, das zwischen Galiläa und Judäa liegt, wo der größte Teil des Wirkens Jesu stattfand, schrieb, dass das Passahlamm nicht nur Jesus, sondern auch das Kreuz vorwegnahm, weil:
Das Lamm, das gebraten wird, wird gebraten und in der Form des Kreuzes verkleidet. Denn ein Spieß wird von den unteren Teilen bis zum Kopf durchbohrt, ein Spieß über den Rücken, an dem die Lammkeulen befestigt sind.
Irenäus beschreibt die Form des Kreuzes auch so, dass es sowohl nach oben als auch nach unten und zu jeder Seite zeigt, und erwähnt einen Pfosten, auf dem die festgenagelte Person ruht. Der "Palatine Graphito" (ein römischer Graphit aus dem späten zweiten Jahrhundert, der einen Christen verspottet, weil er den gekreuzigten Jesus anbetet) stellt die Hinrichtung Jesu ebenfalls als am Kreuz dar. Sogar einige der frühesten Manuskripte des Neuen Testaments, die gefunden worden sind (P45, P66 und P75), kürzen das griechische Wort "Stauros" ab, indem sie das "au" in der Mitte weglassen und die griechischen Buchstaben für "t" und "r" übereinander setzen, wodurch sie eine "t"-Form mit einem Kreis darüber oder eine Grafik einer gekreuzigten Figur am Kreuz bilden. All dies zusammen stellt ein ziemlich umfassendes Zeugnis dafür dar, dass die frühesten Christen glaubten, Jesus sei mit ausgestreckten Armen am Kreuz gestorben. Sie stellen nicht nur ein frühes Zeugnis dar, sondern lebten auch in der Welt, in der Jesus lebte, und wüssten es besser, wenn Kreuzigungen nicht auf diese Weise vollzogen würden.
