Hallo!
Die Frage, wer von beiden intelligenter ist, ist schwierig zu beantworten, da ihre Intelligenz in unterschiedlichen Kontexten zum Tragen kommt. Beide sind weit überdurchschnittlich intelligent. Letztendlich war es – wie Du schon sagtest – weniger eine Frage der reinen Intelligenz, sondern vielmehr eine Frage der Umstände und Ressourcen, die am Ende ausschlaggebend waren.
Light befand sich L gegenüber in einer privilegierten Situation – es ist weitaus einfacher, gut in einem Spiel zu sein, wenn man der Einzige ist, der die Regeln und Spielmechanismen kennt. L hingegen musste ständig "aufholen" und sich an die verändernden Umstände anpassen, was eine Einschränkung seiner Möglichkeiten und eine Erhöhung des Komplexitätsgrads des "Spiels" für ihn bedeutete.
Im Manga gibt Ohba in Volume 13: How to Read übrigens an, dass er L für den klügsten Charakter der Geschichte hält. Soviel zur Einschätzung des Autors selbst. ^^
Liebe Grüße!