Als Vorlage für die Comicvorlage und somit auch für den Film dienten die Erzählungen des griechischen Historiographen Herodot aus dem 5 Jahrhundert vor Christus. Ob die Schlacht sich genau so ereignet hat, wie es in Herodots „Urtext“ dargestellt wird, kann allerdings aufgrund von fehlenden zeitgenössischen Überlieferungen und topografischen Untersuchungen angezweifelt werden.
Da Herodot selbst Grieche war, mutmaßen Geschichtswissenschaftler und einschlägige Experten, dass seine Überlieferungen aus einer nicht objektiven Perspektive verfasst wurden, um unter anderem „das heroische Durchhalten der Spartaner herauszustreichen“ Herodots Erzählungen besagen, dass es vermutlich um 480 v.Chr. bei den Thermopylen, einer Meerenge zwischen Kallidromos - Gebirge und dem Golf von Malia in Mittelgriechenland zu einem Gefecht zwischen dem zahlenmäßig überlegenen Herr des Perserkönigs Xerxes und dem griechischen Verband unter der Führung des Spartaner - Königs Leonidas kam. Die persische Truppenstärke bezifferte Herodot in seinen Erzählungen auf über 5 Million Krieger, während er von nur ca. 5.200 Griechen ausging. Viele antike Historiker erachten diese Truppenstärke aus oben genannten Gründen als maßlos übertrieben. Der Militärhistoriker Hans Delbrück rechnete das persische Heer auf 40.000 bis maximal 50.000 Mann. Andere Schätzungen gehen von maximal 150.000 Persern und 6.500 Griechen aus. Jedoch gilt als wissenschaftlich erwiesen, dass der griechische Verband numerisch dem persischen Heer deutlich unterlegen war. Dennoch gelang es den Griechen diese strategisch wichtige Meerenge drei Tage lang zu verteidigen. Erst nach einem internen Verrat durch Ephialtes von Trachis zeichnete sich die unvermeidbare Niederlage der Spartaner ab.
