"Ich liebe dich" schließt in der Regel sexuelles Interesse mit ein und ist dem Partner vorbehalten. "Ich hab dich lieb" ist für Familie, Freunde und Haustiere reserviert. Zumindest im Deutschen, in den meisten anderen Sprachen gibt es da keine Unterschiede.
Im Deutschen wird die Relativierung "Ich habe dich lieb" meist als Liebe ohne sexuelles Interesse verstanden. Ein synonymer Gebrauch kommt jedoch vor und ist auch kein Problem, solange es aus dem Kontext eindeutig zu erkennen ist. Ist dem nicht so, kann ein ungewöhnlicher Gebrauch, den Gesprächspartner jedoch verwirren.