Für sehr aktive Mitglieder wäre ein Abruf der Daten über ajax möglich, um nicht immer bei einem Post aktualisieren drücken zu müssen. Also einfach regelmäßig das php script was dahinter steckt extern abrufen lassen und regelmäßig (z.B. alle 20 Sekunden) per ajax updaten. Ob für rechts die Neuigkeiten bubbles neben dem link "Antworten auf meine Fragen", oder wenn man auf einem Post ist ein Live Update.
Dann wäre es praktisch, wenn Sie bei entsprechender Benachrichtigung einfach den Title Tag umändern, sodass wie bei Facebook hintendran eine (1) für 1 neue Benachrichtung ist.
Das würde viele Mitglieder längerfristig auf Ihrer Seite lassen und einen aktiveren Austausch von Antworten und Meinungen ermöglichen. Nicht ajax zu benutzen bei einer solch bekannten Seite ist, finde ich, schon ein wenig outdated (auch wenn die Idee der Seite ansonsten mehr als TOP ist).
Das mit dem Title Tag geht ja schnell mit javascript (z.B. mit jquery , wie ich sehe benutzen Sie das schon auf der Seite. Dann sollte das mit live update per $.ajax() ein leichtes sein).