Male Dir ein Zeit-Weg Diagramm in dem sich der Schnellere zu Beginn (t=0) bei Kilometer 39 befindet und Richtung Kilometer 0 (y = 0) läuft.

Wieso sollte er denn rückwärts laufen?

In gewisser Weise tut er das. Er läuft zurück Richtung Kilometer 0. Dort ist der andere Läufer losgelaufen.

Ergänzung: Mathematisch betrachtet ist die Geschwindigkeit ein sogenannter Vektor, der sich durch einen Betrag und eine Richtung auszeichnet. In dem einfachen physikalischen Fall, dass zwei Geschwindigkeiten genau entgegengesetzt sind, unterscheiden sich die Vektoren im Vorzeichen ihres Betrages (ihrer "Länge").