Typischerweise hören Altersschwerhörige zuerst hohe Frequenzen schlechter. Dabei kann der Höreindruck entstehen, dass Frauen und Kinder undeutlich sprechen oder nuscheln.
Altersschwerhörigkeit tritt vermehrt ab dem fünften bis sechsten Lebensjahrzehnt auf. Ursachen können eine langjährige Lärmbelastung und gesundheitliche Probleme wie Bluthochdruck, Diabetes mellitus oder Durchblutungsstörungen sein. Aber auch die genetische Veranlagung, eine ungesunde Lebensweise oder Nebenwirkungen von Medikamenten können das Hörvermögen langfristig beeinflussen.
Symptome und Therapieform der Altersschwerhörigkeit
Zuerst nimmt bei Altersschwerhörigen das Gehör im Hochtonbereich ab, später auch im Mittel- und Tieftonbereich. Durch den Hörverlust entsteht ein eingeschränktes Wortverständnis, vor allem in geräuschvollen Umgebungen. Für Betroffene ist es sehr anstrengend, Gesprächen länger konzentriert zu folgen. Bei fortgeschrittenem Hörverlust kann es bis zur sogenannten Gesellschaftstaubheit kommen und Betroffene können kaum noch Gesprächen folgen. Soziale Isolation und Depressionen können die Folge sein.
Bisher ist eine medikamentöse Behandlung von Altersschwerhörigkeit nicht möglich. Es wird zwar daran geforscht, aber konkrete Ergebnisse sind nicht abzusehen. Daher werden in erster Linie Hörgeräte genutzt, um den Hörverlust auszugleichen.
Um die sozialen, kognitiven und gesundheitlichen Folgeschäden möglichst gering zu halten, ist eine rechtzeitige Versorgung von hoher Bedeutung. Wer vermehrt Frauen- und Kinderstimmen schlechter versteht, sollte einen Hörtest machen und sich beraten lassen, bevor sich das Gehör insgesamt irreparabel verschlechtert.
Bei den meisten Patienten mit Altersschwerhörigkeit lässt sich keine erkennbare Ursache ausmachen. Dennoch sind mehrere Gründe bekannt, die zu einem Nachlassen des Hörvermögens mit steigendem Alter beitragen:
Alterungsvorgänge an den verschiedenen Strukturen des Innenohrs durch die Ablagerung von Stoffwechselprodukten sowie einen Elastizitätsverlust des Bindegewebes
familiäre Veranlagung, beispielsweise in Form einer sich erst sehr spät im Leben bemerkbar machenden vererblichen Schwerhörigkeit (vgl. Hörstörungen bei Kindern)
Zusammenwirken hörschädigender Faktoren, die im Laufe des Lebens auf das Gehör eingewirkt haben: z. B. Lärmschädigungen (vgl. Lärmschwerhörigkeit), wiederholte Mittelohrentzündungen sowie ohrschädigende Medikamente und Genussmittel (vgl. Toxische Innenohrschädigung). Ein Beispiel: Bei einem fünfundsechzigjähriger Mann, der in seinem Leben mehrere Mittelohrentzündungen durchgemacht hat, mehrmals mit gehörschädigenden Antibiotika behandelt wurde und zudem in jungen Jahren ein Knalltrauma erlitten hat, entwickeln sich sehr wahrscheinlich Hörstörungen.
Alterungsvorgänge des Gehirns mit Auswirkungen auf die Verarbeitung von Höreindrücken sowie auf deren Integration in einen Gesamteindruck von Sinneseindrücken