Im Gesetz gibt es die sogenannten "Hacker-Paragraphen" (§ 202, StGB), diese entsprechen dem kalifornischen Penal Code 502, sie verbieten das Ausspähen von Daten, das Abfangen von Daten und den Zugriff auf Daten, die nicht für einen bestimmt sind. Ebenso verboten ist es dabei behilflich zu sein.
Allerdings ist Hacken auch das manipulieren von Programmen, hier muss man wiederum entscheiden, welche Programme und weshalb man sie manipuliert. Sicherheitsexperten z.B. hacken ständig. Dann gibt es noch die Hacker, die allgemein als "Cracker" bezeichnet werden, sie umgehen die Sicherheitsmechanismen, um eine Software gratis zu nutzen. Ersteres ist legal, das Zweite ist selbstverständlich illegal.