also, in europa ist hb die bezeichnung für einen mittelharten bleistift. in den usa dagegen gilt diese betitelung sogar schon als "hart".
b ist weich und h ist hart
dazu gibt es noch abstufungen (z.b. 9h ist sehr hart, 9b sehr weich).
abgesehen davon, dass der härtegrad über die handhabung und zeichenrichtung unterscheiden kann, gibt es auch farbliche abstufungen. weiche bleistifte sind tiefschwarz und auch besonders gut fürs skizzieren und zeichnen geeignet, aber nicht so sehr zum schreiben.