Rudimente sind beispielsweise irgendwelche Organe, die sich zurückgebildet haben, da sich in der Evolution ergeben hat, dass die Organe nicht mehr wichtig sind. Diese Organe sind sogar störend, da ein Lebewesen viel Energie braucht, um diese auszubilden.
Ein Beispiel dafür wäre unser Steißbein. Früher benötigten die weit entfernten Vorfahren des Homo Sarpiens Sarpiens einen Schwanz, für das Gleichgewicht, Klettern etc. Nun benötigen wir so etwas nicht mehr, und der Schwanz hat sich nach und nach im Sinne der Selektion zurückgebildet.
Atavismen treten selten auf, da die heutige DNA diese damaligen DNA-Abschnitte meist nicht mehr enthält. Es gibt jedoch einige Ausnahmen, wo beispielsweise eine solche DNA vorliegt, dass einem Menschen plötzlich ein Schwanz wächst.