Es stimmt beides, je nach der Region und Geschichte. Wobei besengt im Ursprung eine Sau bezeichnet, die beim ersten Wurf unberechenbar agressiv wird und davon rennt. Gesengt tatsächlich Kühe, Schafe, Ratten oder Schweine bezeichnet, die durch Stallbrände bzw. zu Kriegszwecken angezündet in Panik geraten. Mit brennenden Ratten wurden zum Beispiel Felder oder Getreidespeicher von Feinden angegriffen. Aber auch andere Ratten bei Plagen für eine Zeit vertrieben, da Ratten als soziale Tiere mit Flucht auf die Schreie der gesengten Tiere reagieren. In der Zeit des Mittelalters eine gängige Praxis.