Das Zitat stammt aus dem 24 Gesang (letzten Kapitel) der Odyssee. Odysseus war 20 Jahre unterwegs (10 Jahre Troyanischer Krieg/ 10 Jahre Irrfahrt) als er auf deine Insel Ithaka heimkehrt.
Penelope, eine spartanische Prinzessin, war Odysseus treue Ehefrau.
Prinz Telemachos trug noch Windeln als Odysseus loszog und ist jetzt ein
erwachsener Mann . Penelope konnte ihre zahlreichen Heiratsbewerber, zu denen vor allem Antinoos und Eurymachos gehörten, während der Irrfahrt ihres Gatten zu vertrösten, indem sie vorgab, sie müsse erst ein Totentuch für ihren Schwiegervater Laertes (dieser lebte übrigens noch) weben. In der Nacht trennte sie immer wieder auf, was sie am Tag gewebt hatte.
Das ging einige Jahre gut, bis Penelopes Dienerin Melantho den Heiratskandidaten Penelopes Geheimnis verrät und diese nun gezwungen ist zwischen den Bewerbern zu wählen
Sie wird denjenigen heiraten und als damit als neuen König von Ithaka anerkennen, der einen Wettbewerb gewinnt.
So entschied Penelope sich, den Freiern eine unmögliche Aufgabe zu stellen: Sie sollten mit Odysseus’ Bogen zwölf Axtringe durchschießen. Keiner der Freier konnte den Bogen spannen.
Da betritt ein fremder Bettler den Saal (Odysseus in Verkleidung) und löst die Aufgabe mühelos.
In dieser Situation gibt sich Odysseus seinem Sohn Telemachos mit dem genannten Zitat zu kennen. Der Prinz braucht sich nicht zu schämen, dass ein scheinbar fremder Bettler den Wettbewerb gewonnen hat und nun rechtmäßiger König von Ithaka ist. Der Bogenwettbewerb ist zu Ende. Der Kampf im Saal kann beginnen. Die Szene endet damit, dass Odysseus und Telemachos alle Heiratsbewerber und auch die treulose Dienerin töten.
