Man unterscheidet zwischen hirntot und klinisch tot. Hirntote sind irreversibel tot, da ihr Gehirn keinerlei Aktivität mehr aufweist, d.h. auf dem Monitor sind keine Hirnströme mehr messbar. Der Mensch kann nicht mehr reanimiert werden. Bei klinisch Toten sind zwar keine Herzlinien im EKG nachweisbar, aber Hirnströme sind noch ableitbar. Solche Menschen können noch reanimiert werden. Ob erfolgreich, das steht auf einem anderen Blatt. Entscheidend ist immer, wie lange der Mensch schon "tot" ist. Davon hängen im Fall einer erfolgreichen Reanimation seine Überlebenschancen ab, ob er z.B. danach im Wachkoma liegt, oder schwerst pflegebedürftig, oder sich im günstigsten Fall komplett regeneriert.