500 Euro würde ich etwa als untere Grenze sehen, um ein brauchbares Instrument zu bekommen. Für ein wirklich gutes solltest du > 1500 Euro einplanen.

Kommt ganz auf die Ansprüche drauf an, die du hast. Soll es eher nur zum Spielen oder zum ernsthaft Musik machen sein?

Ich würde auch Stahlkugeln empfehlen. Guck dir auf mal als Inspiration die Gravitrax Bahnen an, insbesondere auch die Erweiterungen die es dafür gibt: GraviTrax Erweiterungen. Da sind echt coole Sachen dabei, die man auch bei komplett selbstgenauten Bahnen gut nachbauen kann.