Anmerkung zum Verständnis:
Du schreibst: "Das ist offensichtlich problemlos von den Browsern lesbar ohne sonderlich Decrypt-Infos."
Die PHP Dateien werden vom Server gelesen, verstanden und ausgeführt. Nur das vom PHP erzeugte Ergebnis wird dem Browser übermittelt. Insofern muss nicht der Browser die Verschlüsselung verstehen, sondern der Server.
Mal ganz davon abgesehen, dass dieser Einzeiler (in der Frage), so ohne weiteres nicht lauffähig ist bzw. nichts macht außer einen String anzulegen.
Zur Verschlüsselung:
Ich würde den Code nicht verschlüsseln. Denn meist versucht man damit etwas zu kompensieren, was eigentlich ein ganz anderes Problem ist.
Z.B. wenn du eine Demo-Version rausgeben möchtest, die man bezahlen soll, dann würde ich dazu tendieren die zu hosten. Code würde ich nur an zahlende Kunden weitergeben. Falls die damit etwas machen, was sie nicht sollen/dürfen (Vertrag) dann ist das eher etwas für den Anwalt.
Meiner Erfahrung nach sind seltenst die Kunden, die den Code verändern oder verbreiten würden. Die anderen sollen sich ruhig nur eine online Demo ansehen.
(Hoffe etwas geholfen zu haben.)