Söldner sind professionelle Kämpfer, die nicht aus Loyalität oder Idealismus kämpfen, sondern gegen entsprechende Bezahlung. Die Mehrzahl, der heutigen, professionellen Söldner aus dem Westen waren zuvor Soldaten oder Mitglieder von Spezialeinheiten, die sich ihre Expertise nach dem Ausscheiden aus ihrem Dienstverhältnis gut bezahlen lassen. In heutigen bewaffneten Konflikten stehen oft nicht genügend Soldaten für Konvoi- und Schutzaufgaben (Gebäude, Waren oder Personen) zur Verfügung, weswegen man private Söldner engagiert, die diese Aufgaben übernehmen. Söldner übernehmen natürlich auch Kampfeinsätze, wenn man die reguläre Armee nicht einsetzen kann, darf oder will oder um die eigenen Armee in einem bewaffneten Konflikt noch zusätzlich zu unterstützen. Das Geschäft mit Söldnern floriert heutzutage wieder. Söldner sind keine Auftragskiller, sondern zumeist Veteranen, die fast die gleichen Aufgaben wie reguläre Soldaten übernehmen, nur dass sie flexibler einsetzbar sind und weitaus mehr Sold bekommen, als reguläre Soldaten.

In Europa ist das Söldnerwesen auch nicht illegal, sondern nur in einigen Ländern. Im Vereinigten Königreich gibt es z.B. zahlreiche "private military contractor"-Firmen.