Während des Industriezeitalters (etwa vom 18. bis zum frühen 20. Jahrhundert) unterlagen viele Städte in Europa und Nordamerika starken Veränderungen, insbesondere in Bezug auf ihren Aufbau und ihre Entwicklung.
Zentraler Bestandteil des Aufbaus war meist das Industriegebiet, in dem Fabriken, Werkstätten und Arbeiterwohnungen angesiedelt waren. Diese Gebiete befanden sich oft in der Nähe von Bahnlinien, um den Transport von Rohstoffen und Fertigprodukten zu erleichtern.
Rund um das Industriegebiet entstanden in der Regel Wohngebiete für die Arbeiter und ihre Familien, die häufig aus überfüllten, engen und schlecht gebauten Wohnungen bestanden.
In der Stadtmitte gab es oft das Geschäftsviertel, in dem Banken, Büros, Läden und andere wichtige Einrichtungen untergebracht waren. Hier wohnten auch die wohlhabenderen Bürger, die näher am Zentrum des kommerziellen und sozialen Lebens waren.
Ein weiteres Merkmal war die Trennung zwischen Wohn- und Arbeitsbereichen, die sich oft auch in der städtebaulichen Struktur manifestierte. So gab es zum Beispiel deutliche Unterschiede zwischen den Wohngebieten der Arbeiter und denen der Mittel- und Oberschicht.
Insgesamt führte die Industrialisierung in vielen Städten zu einer starken Zunahme der Bevölkerung und einer schnellen Urbanisierung. Dies brachte sowohl Chancen als auch Herausforderungen mit sich, die sich in den Stadtentwicklungen zeigten, und die bis heute relevant sind.
