Die Mittelschule und die Realschule sind zwei verschiedene Schularten.
Die Mittelschule hatte früher in Bayern den Namen Hauptschule. Nach der 9. Klasse kann man an der Mittelschule den Mittelschulabschluss bzw. bei 3,0 und besser den qualifizierten Mittelschulabschluss machen. Diese beiden Abschlüsse stellen keine Mittlere Reife (Mittlerer Schulabschluss) dar, sondern sind nur eine neue Bezeichnung für Hauptschulabschluss bzw. qualifizierten Hauptschulabschluss.
Die Mittelschule hat jedoch auch einen M-Zweig. Diesen kann man beispielsweise nach der Klasse 6 der Mittelschule besuchen, wenn man mind. 2,66 in Deutsch, Mathe und Englisch hat. In diesem M-Zweig der Mittelschule kann man nach der 10. Klasse mit einem mittleren Schulabschluss abschließen kann. Dieser Abschluss hat zwar die gleiche rechtliche Wertigkeit, wie ein Realschulabschluss (Mittlere Reife), doch in der Praxis liegen zwischen den beiden Abschlüssen Welten, z. B. bei der Akzeptanz von Ausbildungsbetrieben. Auch wird nach dem Besuch des M-Zweiges der Mittelschule eine Vorklasse empfohlen, damit man an die FOS erfolgreich wechseln kann. Diese Vorklasse ist nach der Realschule nicht notwendig.