Die Vorgeschichte und Zusammenhänge, die zum japanischen Angriff auf Pearl Harbour führten, sind komplex. Ich versuche es mal grob zusammenzufassen:
Richtig ist, dass Japan 1937 in China einmarschierte und dieser Krieg sich auch im Jahre 1941 noch immer hinzog. Richtig ist auch, dass Japan ein sehr rohstoffarmes Land ist und daher auf Lieferungen von Öl, Stahl und Kunststoff aus anderen Ländern (v.a. den USA) angewiesen war. Ohne diese Lieferungen wären die Rohstoffe schnell ausgegangen und Japan hätte den Krieg maximal für etwa ein halbes Jahr fortführen können. Nachdem Japan 1940 einem militärischen Bündnis mit Deutschland und Italien beitrat (dem Dreimächtepakt), besetzte es nach dem deutschen Sieg über Frankreich das zu Frankreich gehörende Indochina. Die Briten und Amerikaner sahen durch die Besetzung Indochinas ihre nahe gelegenen Kolonien (v.a. Indien und die Philippinen) gefährdet und forderten einen Abzug der japanischen Truppen. Da die Japaner hierzu nicht bereit waren, stoppten die Amerikaner schließlich ihre Rohstofflieferungen an Japan, um deren Expansionen zu stoppen.
Um jedoch ihren Krieg weiterführen zu können, planten die Japaner eine Expansion im Pazifikraum, um die dortigen rohstoffreichen Gebiete zu erobern. Diese Expansion sollte durch den Angriff auf die in Pearl Harbour vor Anker liegende US-Pazifikflotte ermöglicht werden. Würde diese zerstört, könnten die Japaner im Pazifikraum zunächst nach Belieben expandieren, da der Aufbau einer neuen US-Flotte viel Zeit in Anspruch nehmen würde. Die Japaner hofften, nach erfolgreichem Ausschalten der US-Flotte und Abschluss ihrer Eroberungen im Pazifik die Amerikaner zu einem Friedensschluss und einer Anerkennung der eroberten Gebiete zwingen zu können. Man setzte also alles auf eine Karte, denn einen langfristigen Krieg gegen die USA würde Japan aufgrund seiner wesentlich geringeren Industriekapazität nicht gewinnen können. Das wussten die Japaner auch und hofften daher, die USA quasi im Handstreich zu besiegen.
Der Angriff auf Pearl Harbour war jedoch - trotz der schweren Zerstörungen der amerikanischen Pazifikflotte - ein Fehlschlag für die Japaner. Die amerikanischen Flugzeugträger (eines der Hauptziele!) befanden sich auf einem Übungsmanöver, lagen nicht in Pearl Harbour vor Anker und blieben daher unzerstört. Stattdessen wurden "nur" Schlachtschiffe, Kreuzer und Zerstörer versenkt bzw. schwer beschädigt. Zudem misslang es, die Hafenanlagen selbst sowie die Öltanks von Pearl Harbour zu zerstören. Wäre dies gelungen, dann wäre Pearl Harbour als Stützpunkt im Pazifik für lange Zeit ausgeschaltet und amerikanische Operationen im Pazifik auf lange Sicht unmöglich gewesen. Stattdessen blieben Hafenanlagen, Treibstoffdepots sowie die amerikanischen Flugzeugträger unbeschädigt, wodurch die Amerikaner wesentlich früher zurückschlagen konnten, noch bevor Japan seine Eroberungen im Pazifik abschließen konnte. Die in Pearl Harbour erlittenen Verluste wurden durch die Amerikaner im weiteren Kriegsverlauf mehr als ausgeglichen, die US-Marine gewann die Oberhand im Pazifik und konnte die Japaner im weiteren Kriegsverlauf immer mehr zurückdrängen.
