Heute werden die beiden Begriffe meist synonym genutzt. Im historischen Kontext wurde der Begriff "Symphoniker" nur für Orchester genutzt, die sich der Pflege der rein orchestralen Musik (hauptsächlich Sinfonien, Sonaten, Concerto Grossi ...)widmeten.

Die "Philharmoniker" haben sich dagegen schon im historischen Kontext der Aufführung anderen Liedguts (Opernarien, Ouvertüren, Chorwerken ... ) gewidmet.