Das Wort "Nachtisch" ist eine Zusammensetzung aus den Wörtern "nāht" (Nacht) und "tisch" (Tisch) und bezieht sich auf die Speisen, die nach dem Hauptgericht am Ende einer Mahlzeit auf den Tisch gestellt werden. In der mittelalterlichen Kultur wurden Tafeln nach dem Abendessen aufgestellt, auf denen süße und würzige Speisen sowie Obst und Nüsse serviert wurden. Diese Tafeln wurden "Nachttisch" genannt und waren ein Symbol des Wohlstands und der Großzügigkeit des Gastgebers. Früher war es üblich, spät in der Nacht zu essen. Die meisten Menschen waren den Großteil des Tages beschäftigt, entweder mit Arbeit oder mit anderen Verpflichtungen, und konnten sich erst spät am Abend hinsetzen, um zu essen. Das späte Abendessen war oft das größte und wichtigste Mahl des Tages, und es gab oft viele verschiedene Gänge. Der letzte Gang wurde dann als "Nachtisch" bezeichnet.

Der Begriff "Nachtisch" hat sich im Laufe der Zeit entwickelt und bezieht sich heute auf das süße oder fruchtige Gericht, das am Ende einer Mahlzeit serviert wird, unabhängig von der Uhrzeit.