Hallo, leider ist die Frage schon etwas älter aber da sie schnell über Google gefunden wird für den ein oder anderen sicher noch interessant.

Für Laien lässt es sich vereinfacht so erklären:

Hardrock wurde ab Anfang der 70er Jahre jene Musik genannt die ihre Einflüsse/Wurzeln im Blues, Rock'n'Roll, Psychedelic/Progressive Rock der 60er Jahre hat. Es war sozusagen das nächste große Ding nach dem Boom der britischen Beat- und Britpopmusik (The Who, The Doors, The Beatles). Groß wurde der Ursprüngliche Hardrock letztendlich durch Bands wie Deep Purple, Led Zeppelin, Black Sabbath und Uriah Heep. Hier wird auch die Verotung des Hard Rock in Großbritannien deutlich, was auch später für die Popularität des Heavy Metal gelten sollte.

Als Hörbeispiel für den (echten) frühen Hardrock seien Deep Purple mit "Black Night", Kiss mit "Nothin' to loose", Nazareth mit "Glad When You're Gone" und Alice Cooper mit "You drive me nervous". Allesamt klassischer Hardrock der 70er Jahre noch mit dem deutlich bluesigem warmen, dreckigen Sound.

Erst als sich Ende der 70er Jahre eine neue Riege an Bands hervortat, die eben die Blues und Rock'n Roll Wurzeln weitestgehend abgeworfen haben sprach die "Fachpresse" von einer deutlich "metallischeren", härteren art des Hard Rock, vom Heavy Metal. Um das nachvollziehen zu können muss man sich etwas in diese Zeit rein denken: Bands und Musiker wie die Beatles waren nicht mehr gefragt und auch Deep Purple hatten ihre glorreichsten Zeiten schon hinter sich. Dann plötzlich kamen Gruppen wie Judas Priest, später Saxon und Accept die eine agressivere, schnellere Form des Hardrock zelebrierten. Der erdige Bluessound wich grellen und deutlich in den Vordergrund agierenden Gitarren und noch schnelleren Solis. Der Hard Rock ist jedoch auch bei gerade diesen Bands noch deutlich präsent.

Diese Zeit des "echten" Heavy Metal ging bis ca. Mitte der 80er Jahre. Hörbeispiele sind Trance mit "Heavy Metal Queen", Judas Priest mit "Hell bent for Leather", Saxon mit "Motorcycle Man" und Mercyful Fate mit "Curse of the Pharoahs".

Ab etwa Mitte der 80er Jahre explodierte das Genre in verschiedene Richtungen und splittete sich so auf das viele Genrebezeichnungen der klassischen Metal Stile erst im nachhinein zu dem wurden was sie heute sind. Mit Slayer, Anvil und Metallica wurden der Speed Metal, der selbst kein richtiges Genre ist sonder vielmehr zu Beginn als Synonym für alle noch schnelleren und härter gespielten Heavy Metal her hielt, definiert. Hieraus spalteten sich auch bereits früh die Genres Thrash Metal und Melodic Speed Metal (heute nur noch synonym für Power Metal verwendet) ab.

Gleichzeitig trug die ruppige Interpretation des Speed Metal von Bands wie Bathory und Celtic Frost mit extremen Gesang der düsteren Grundstimmung und der LoFi Produktion zur Grundsteinlegung des Death- und vor allem Black Metal bei.

Und hier endet grob gesagt der "klassische" Metal. Alles was danach mit Core, Nu und Alternative und Industrial- als Metal verkauft wird, ist kein Metal. Klingt aber wie beispielsweise Hardcorepunk für Laien genauso.

Ich hoffe ich konnte mich kurz genug halten um den Unterschied zwischen Hard Rock und Heavy Metal nachvollziehbar zu erklären.