Bis vor kurzem glaubte man, es wäre aus toten Tieren und Holz entstanden, das sich auf dem Meeresgrund abgelagert hätte und dann in Millionen von Jahren durch Druck entstanden sei. Dubios bei dieser Theorie war schon immer die Erklärung, dass es durch Gesteinsschichten wandert und sich in Depos sammelt, also nicht flächendeckend vorkommt wie man es bei abgestorbener Vegetation erwarten würde. Schwedische Wissenschaftler haben nun kürzlich herausgefunden, dass es laufend in der Erdkruste entsteht.