Nach dem Kern-Hülle-Modell von RUTHERFORD bestehen Atome aus einem winzigen Atomkern und einer sehr großen Atomhülle . Der Atomkern ist positiv geladen und enthält fast die gesamte Masse des Atoms. Die Hülle ist fast masselos und enthält negative Ladungen. Insgesamt ist ein Atom jedoch elektrisch neutral geladen. Der Durchmesser des Atomkerns ist etwa 100.000 mal kleiner als der des Atoms.

der Physiker ERNEST RUTHERFORD eine Apparatur, in der er eine sehr dünne Goldfolie mit radioaktiver Strahlung aus positiv geladenen Alpha(a)-Teilchen beschießen konnte. Ein Leuchtschirm diente dazu, die a-Teilchen sichtbar zu machen. Nach dem Teilchenmodell von DALTON erwartete RUTHERFORD, dass die a-Teilchen alle auf die Gold-Atome treffen und an ihnen abprallen würden.

Die meisten a-Teilchen durchdrangen die Goldfolie ohne Ablenkung. Nur sehr wenige trafen direkt auf das Massezentrum der Goldatome und änderten ihre Richtung oder wurden zurückgeworfen.