Es ist nicht kritisch nach dem Gehalt zu fragen. Da der Arbeitnehmer vom Verkauf seiner Arbeitskraft seinen Lebensunterhalt bestreiten muss, ist das Gehalt ein sehr wichtiger Faktor beim Antritt einer Stelle. Oft ist auch, wenn man die Wahl hat zwischen mehreren Stellen hat, das Gehalt ausschlaggebend. Geht jemand aus dem Vorstellungsgespräch heraus, ohne dass er über das Gehalt Bescheid weiss, wird das für den Bewerber negativ! und nicht positiv ausgelegt. Oftmals wird die Gehaltshöhe auch als Motivationsgeber vom Arbeitgeber gesehen.
Sollte das Gespräch nicht von selber auf das Thema Gehalt kommen, würde ich so oder so ähnlich formulieren:
Interessant für mich ist ja auch das Gehalt, wie Sie sich bestimmt vorstellen können. usw.
Und das Thema Gehalt ist nicht erst beim zweiten oder dritten Gespräch wichtig, sondern schon beim ersten Gespräch und dann auch nicht so spät. Oftmals scheitert eine Einstellung an den unterschiedlichen Gehaltsvorstellungen. Deswegen sollte schon früh klar sein, über was man redet. Man spart sogar viel Zeit. Das ist auch ein Rat aus der Praxis. Ein Freund von mir hat lange mit einem Arbeitgeber geredet, bis das Gespräch auf das Gehalt kam. Dann hat er das Gespräch abgebrochen, weil das Gehalt nicht zu der zu erbringenden Arbeitsleistung gepasst hat.