Hallo,

irgendwie ist mir aus meiner Jugend in Erinnerung, dass Foltern den Zweck hat, Informationen zu erlangen, während Martern zweckfrei ist, sozusagen bloss zum Vergnügen (nicht des Gemarterten). Also Indianer martern aus Folklore, die katholische Kirche foltert um Hexen zu überführen.

Das verschwimmt aber so langsam, sowohl real als auch im Sprachgebrauch, und daher wird "martern" immer weniger gebräuchlich.