Ausgangspunkt ist das Verb ahd. "swanzen" , das hinund her bewegen bedeutet und von dem auch der Begriff Schwanz abstammt. Zu diesem Verb hat sich im 15. Jhd. ein Ableger gebildet "swenzen", in der Bedeutung "umherschlendern". Daraus ist im 18. Jhd. in der Studentensprache die Bedeutung "bummeln, eine Vorlseung verpassen" geworden. Die Lautung hat sich zu dieser Zeit den hochdeutschen Sprachgewohnheiten angepaßt und aus Swenzen wurde Schwänzen.