Buchstäblich kalte Füße können auch das Resultat von Nervosität und Ängstlichkeit sein. Der Ausdruck kommt aus dem italienischen "piedi freddi", hier aus der Gegend um Asti, meint aber dort eher knapp bei Kasse sein. Zum ersten Mal schriftliche Verwendung fand der Begriff "kalte Füße bekommen", so wie wir ihn heute verstehen, um 1893 als Ausdruck im Roman "Maggie, a girl of the streets" von Stephen Crane.
Mehr ist nachzulesen hier: http://www.answers.com/topic/cold-feet

Die Redensart, mit der das "Abbrechens einer (meißt illegalen) Handlung" umschrieben wird, entstand am Spieltisch. Es war eine beliebte Ausrede, das Spiel abzubrechen und so den Gewinn zu sichern. Quelle: http://www.charivari.de/programm/archiv/knoffmarkofffragen_antworten.php?id=179