Hallo logobirthe, diese Bezeichnung für die Viola Tricolor (klingt doch viel schöner, oder?) hat sich wegen der Anordnung der Blütenblätter auf den Kelchblättern eingebürgert:
Das große unterste Blatt ist die „Stiefmutter“. Sie sitzt auf zwei Kelchblättern.
Daneben (darüber) beanspruchen die Töchter je ein Kelchblatt für sich. Für die 2 „Stieftöchter“ darüber (dahinter) bleibt nur gemeinsam eines der 5 Kelchblätter übrig.
++++

Möchte man diese Geschichte noch weiter spinnen, gibt es auch noch den „Vater“, nämlich Griffel und Narbe der Blüte. Er zeigt sich aber erst, wenn die dominanten Frauen verschwunden sind, also die Blüte verblüht ist. Weit hergeholt, ich weiß… Allerdings gibt es das Wort Stiefmutter als Verwandtschaftsbezeichnung schon sehr viel länger als die negative Nebenbedeutung.
Viele Grüße
Uta
(goodmood)

Der Name Stiefmütterchen wird aus dem Blütenaufbau mit 5 Blättern abgeleitet. Dabei gibt es mehrere Varianten. Eine hat Uta schon angegeben.

Bei http://www.br-online.de/freizeit/querbeet/ratgeber/viola-fruehlingsboten.html

steht eine andere: "Das unterste Blütenblatt ist am größten und schönsten ausgebildet und zeigt daher natürlich die Stiefmutter. Die beiden Blütenblätter rechts und links sind ebenfalls schön ausgeprägt und zeigen die leiblichen Töchter. An letzter Stelle im Hintergrund sind die beiden kleineren Blütenblätter, die Stieftöchter."

Weitere Erklärungen, die ich gefunden habe:

Die Viola tricolor heißt Stiefmütterchen, weil jedes der gelben Blätter unter sich ein schmales, grünes Blättchen hat, wovon es gehalten wird, das sind die Stühle, welche die Mutter ihren rechten lustigen Kindern gegeben; oben müssen die zwei Stiefkinder, in dunkelviolett trauernd stehen und haben keine Stühle.

Die beiden oberen Blätter der Blüte sind der egoistischen Stiefmutter reserviert, die links und rechts folgenden Blütenblätter ihren Söhnen vorbehalten, und nur das unterste Blatt gehört den Stieftöchtern, die es sich teilen müssen.