Nach Heinz Küppers Illustriertem Lexikon der deutschen Umgangssprache ist "alter Schwede" als "gemütliche Anrede" (wie "alter Freund") zu verstehen und etwa seit 1690 belegt (zuerst in Berlin). Ursprünglich war (weiter nach Küpper) damit ein schwedischer Soldat gemeint, der im 17. Jahrhundert nach dem Einfall der Schweden in die Kurmark gefangen genommen worden war der Zerschlagung des schwedischen Heeres in brandenburgische Dienste übertrat. Wegen des treuen Kampfes dieser Schweden an der Seite ihrer neuen Waffenbrüder nahm der Ausdruck "alter Schwede" schon bald die Bedeutung "Kamerad" und "alter Freund" an. Außer dem "alten Schweden" gibt es den "alten Schwäden", der mit Schweden aber nichts zu tun hat. Der "alte Schwäde" ist nichts anderes, als ein verkommener Saufbruden, denn "schwadern", "schwädern" oder "schwudern" kommt aus dem Rotwelschen und bedeutet "betrunken", "Besoffen sein". (Antwort von synctron & Christoph Eisenbarth)

http://www.wer-weiss-was.de/theme197/article2276192.html

Nach Ende des Dreißigjährigen Krieges ließ Friedrich Wilhelm I. bewährte und erfahrene schwedische Soldaten für sein Heer als Ausbilder anwerben. Weil sie sich besonders gut auf den Drill verstanden, wurden sie meist als Unteroffiziere eingesetzt. In der Soldatensprache wurden diese Korporale dann kurzweg „die alten Schweden“ genannt.

Siehe wiki.

Alter Schwede (Redewendung)

Alter Schwede ist ein Ausdruck aus der Umgangssprache, ein sogenannter „Schnack“ (aus dem Niederdeutschen).

Ohne sich auf eine konkrete Person zu beziehen, benutzt man „Alter Schwede“ als Ausdruck des (positiven) Erstaunens. Ein bedeutungsähnlicher Ausdruck wäre beispielsweise „Donnerlittchen“. Bezogen auf eine konkrete Person drückt „Alter Schwede“ eine nicht ganz ernst gemeinte Empörung aus, vergleichbar mit „mein lieber Schwan“ oder „Freundchen“.

Wortherkunft

Nach Ende des Dreißigjährigen Krieges ließ Friedrich Wilhelm I. bewährte und erfahrene schwedische Soldaten für sein Heer als Ausbilder anwerben. Weil sie sich besonders gut auf den Drill verstanden, wurden sie meist als Unteroffiziere eingesetzt. In der Soldatensprache wurden diese Korporale dann kurzweg „die alten Schweden“ genannt.

Gute Frage ! (:

aus dem NIederdeutschen lt. wikipedia

in hamburg gibts am elbstrand nen "alten schweden". einen findling, den die eiszeit aus schweden gebracht hat. der stein ist so groß, dass man erstaunt "alter schwede" rufen kann.