Wie bei allen physikalischen Massen ist das sogenannte "Urmass" reine Definitionssache, also wie schwer ist 1kg, oder wie lang 1m usw. Die Zeit wird ebenfalls definiert (z.B. via Atomschwingungen). Das ganze wird dann über ein internationales Institut koordiniert: Die Koordination der UTC ist Aufgabe des Internationalen Büros für Maß und Gewicht (BIPM). Dessen Consultative Committee for Time and Frequency (CCTF) sorgt dafür, dass die UTC weltweit überall gleich ist.