Es gibt vier große Wirkstoffgruppen: Acetylsalicylsäure (Aspirin), Ibuprofen und Paracetamol, Diclofenac. Viele Präparate sind Kombinationen dieser Stoffe oder zusätzlich mit Koffein oder anderen Schnickschnack gemischt. Die Wirkung der Präparate ist gleich: sie greifen unselektiv in den Rezeptorweg ein. Folglich blockieren sie einfach die Weitergabe des Schmerzreizes, leider im gesamten Körper und nicht nur am schmerzenden Teil. Der Unterschied liegt in der Verträglichkeit, aber das unterscheidet sich von Mensch zu Mensch.