Planeten sind Himmelskörper wie unsere Erde. Alle Planeten (einschließlich der Erde) umkreisen die Sonne. Einige fast im Kreis, andere auf ziemlich ausgebeulten Kreisen. Solche ausgebeulten Kreise nennt man Ellipsen. Der Mond leuchtet nicht selbst; er reflektiert nur das Sonnenlicht. Auch die Planeten leuchten nicht selbst und reflektieren das Sonnenlicht. Planeten und Sterne werden oft miteinander verwechselt. So ist der bekannte Abend- und Morgenstern eigentlich ein Planet; nämlich die Venus. Falls der Planet Merkur günstig am Himmel steht, so wird auch er oft als Abend- und Morgenstern bezeichnet. Am Himmel sehen die Planeten wie Sterne aus; trotzdem kann man sie unterscheiden. Planeten leuchten ruhig und Sterne funkeln. Sterne erscheinen uns immer als winzige Lichtpunkte. Ist die Luft etwas unruhig, so wird der dünne Lichtstrahl so stark gestört, dass der Stern zu blinzeln anfängt. Planeten erscheinen wegen ihrer Nähe immerhin als kleine Scheibchen. Ihr Lichtstrahl ist schon etwas stärker und kann nicht so leicht durch flimmernde Luft gestört werden; deshalb leuchten Planeten ruhig. Wenn man Abend für Abend den Nachthimmel beobachtet, wird man feststellen, dass einige "Sterne" innerhalb der Sternbilder wandern. Früher nannte man sie deshalb auch Wandelsterne. Wenn ihr bereits die Sternbilder kennt, und in einem der Sternbilder befindet sich ein "Stern", der dort nicht hingehört, oder der "Stern" stand vor einiger Zeit noch an einer anderen Stelle, so ist es ein Planet.

Die IAU (internationale astronomische Einheit) hat den Begriff "Planet" neu definiert. Folgende Kriterien bestimmen ihn:

1. Der Himmelskörper befindet sich auf einer Bahn um einen Stern.

2. Er besitzt genug Masse, so dass er durch seine Eigengravitation eine annährend runde Form entwickelt hat.

3. Er hat die Umgebung seiner Bahn bereinigt.

Genau diesen dritten Punkt erfüllt Pluto nicht. Es war ein langer Streit, ob Pluto als Planet angesehen werden kann oder ob er einfach nur ein verirrtes Objekt aus dem Kuipergürtel ist, der das Sonnensystem einschließt und in dem sich viele solche Objekte befinden.

Es gab auch einen Vorschlag, dass die Anzahl der Planeten auf 12 erhöht werden sollte.

Ein Planet ist ein fester Himmelskörper, der eine Sonne umkreist. Sonnen gelten demnach nicht als Planeten, und auch Kometen fallen raus. Die meisten Sterne, die wir sehen, sind Sonnen. Aufgrund des Stichwortes "fest" wurde neulich "Pluto" als neunter Planet unseres Sonnensystems gestrichen. Angeblich ist er nur eine Gaswolke.

Die Planeten entstanden vor ca. 4,5-4,9 Mrd. Jahren. Sie bestehen aus den Resten der gleichen Gas- und Staubwolke, aus der einst zunächst unsere Sonne gebildet wurde. Wir unterscheiden zwei Gruppen von Planeten: 1. die sogenannten 'inneren', festen Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars; und 2. die 'äusseren' Planeten, die Gasriesen Jupiter (der größte von allen), Saturn, Uranus und Neptun. Pluto war auch schon vor seiner 'Degradierung' immer eine Ausnahme, da seine Bahn um die Sonne extrem von den übrigen Planetenbahnen abweicht. Der kleine feste Eisplanet schafft es sogar, auf seinem Weg um unseren Zentralstern die Bahn von Neptun zu kreuzen. Man muss aber schon mindestens ein gutes Fernglas benutzen, um einige der Planeten als Scheibchen beobachten zu können. Mit blossem Auge lassen auch sie sich nicht von den übrigen Sternen unterscheiden, dafür sorgt unsere Atmosphäre. Gut zu beobachten sind Venus, Mars, Jupiter und Saturn. Für alle anderen braucht man ein Fernrohr. Pluto ist so weit von uns entfernt, dass er nur von grossen Observatorien aus als kleines Scheibchen gesehen werden kann. Die Hauptkriterien aller Planeten sind folgende: 1. ihre Masse ist zu gering, als das sie eine Chance gehabt hätten, sich zu entzünden und zu einer Sonne zu werden; und 2. sie umlaufen ihren Zentralstern und reflektieren ,wie auch alle anderen Himmelskörper in unserem Sonnensystem, dessen Licht.