Wenn das Verhältnis z.B. von einer großen Fläche zu einer kleinen Fläche, z.B. 1/4 der großen, bezeichnet wird, heißt das dann 1:4, oder 4:1?

So wie du es formulierst:
große zur kleinen = 4:1
kleine zur großen = 1:4
1 :4 ist deine antwort. den 4 : 1 wären eine fläche 4 mal
Ja, gut, w.o.!
Als Eselsbrücke, die große Fläche(am Anfang) ist 4x größer, als die andere, Vergleichsfläche! 4 : 1 noch mal DH!