Der Abgasturbolader wird über eine Radialturbine durch die kinetische Energie des Abgases angetrieben und baut einen leichten Überdruck der Ladeluft über einen Radialverdichter auf.

Der Kompressor wird mithilfe des Motormomentes über Ketten-, Riemen- oder Zahnradgetriebe angetrieben.

Vorteil des Abgasturboladers: er nutzt die Energie aus dem Abgas, welche sonst verlören wäre. Nachteil des Abgasturboladers: er funktioniert nur (nennenswert), wenn genug Abgasdruck/Massenstrom zur Verfügung steht. Dies ist erst ab einer bestimmten Motordrehzahl der Fall. Darunter befindet sich der Motor im "Turboloch", in welchem nur wenig Drehmoment zur Verfügung steht.