Richtig, ihre Zahl ist jedoch auf 144.000 beschränkt. Die Apostel Jesu und auch die Personen, auf die zu Pfingsten 33 der heilige Geist ausgegossen wurde (Apostelgesch. Kap. 2) und auch die, die danach gläubig wurden (Apg. 4:4), gehören zu den 144.000. Deswegen sprachen die Bibelschreiber zu Jesu Zeit und danach auch hauptsächlich von der himmlischen Hoffnung.

Jesus sprach von ihnen als von einer kleinen Herde:
Lukas 12:32: „Fürchte dich nicht, du kleine Herde, denn es hat eurem Vater wohlgefallen, euch das Königreich zu geben.“

Identifizierung in Offenb. 14:1-3: „Ich sah, und siehe, das Lamm [Jesus Christus] stand auf dem Berg Zion [im Himmel; siehe Hebräer 12:22-24] und mit ihm hundertvierundvierzigtausend, die seinen Namen und den Namen seines Vaters an ihrer Stirn geschrieben trugen. . . . Und sie singen gleichsam ein neues Lied; . . . und niemand vermochte dieses Lied zu meistern als nur die hundertvierundvierzigtausend, die von der Erde erkauft worden sind.“

und Offenb. 7:4-8: „Ich hörte die Zahl derer, die versiegelt waren, hundertvierundvierzigtausend, versiegelt aus jedem Stamm der Söhne Israels ..."

Jesus sprach aber auch noch von einer anderen Gruppe oder Herde:

Joh. 10:16: „Ich habe andere Schafe, die nicht aus dieser Hürde sind; auch diese muß ich bringen, und sie werden auf meine Stimme hören, und sie werden e i n e Herde werden unter e i n e m Hirten.“

Wer sind diese „anderen Schafe“? Sie sind auch Nachfolger Jesu Christi, des vortrefflichen Hirten, befinden sich aber nicht in der Schafhürde des „neuen Bundes“ und hegen nicht die Hoffnung auf himmlisches Leben.

dazu Offenb. 7:9, 10: „Nach diesen Dingen [nachdem der Apostel Johannes die Vollzahl der „Versiegelten“ gesehen hatte, die „von der Erde erkauft“ worden waren, um mit Christus auf dem himmlischen Berg Zion zu sein; siehe Offenbarung 7:3, 4; 14:1-3] sah ich, und siehe, eine große Volksmenge, die kein Mensch zu zählen vermochte, aus allen Nationen und Stämmen und Völkern und Zungen stand vor dem Thron und vor dem Lamm, in weiße lange Gewänder gehüllt, und Palmzweige waren in ihren Händen. Und sie rufen fortwährend mit lauter Stimme, indem sie sagen: ‚Die Rettung verdanken wir unserem Gott, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm.‘ “

Kommen die Glieder der in Offenbarung 7:9, 10 erwähnten „großen Volksmenge“ ebenfalls in den Himmel?

In Offenbarung wird von ihnen nicht wie von den 144 000 gesagt, daß sie „von der Erde erkauft“ seien, um mit Christus auf dem himmlischen Berg Zion zu sein (Offenb. 14:1-3).

Wenn von ihnen gesagt wird, daß sie „vor dem Thron und vor dem Lamm“ ‘stehen’, so deutet das nicht unbedingt auf einen Ort, sondern auf einen Zustand der Anerkennung hin. (Vergleiche Offenbarung 6:17; Lukas 21:36.) Der Ausdruck „vor dem Thron“ (griechisch: enopion tou thrónou; buchstäblich: „in Sicht des Thrones“) setzt nicht voraus, daß sie im Himmel sind. Ihre Stellung ist einfach „in Sicht“ Gottes, der uns sagt, daß er die Menschensöhne vom Himmel aus sieht (Ps. 11:4; vergleiche Matthäus 25:31-33; Lukas 1:74, 75; Apostelgeschichte 10:33).

Welche besonderen Hinweise gibt es im Neuen Testament darauf, daß Christen mit ewigem Leben auf der Erde belohnt werden?

Matth. 5:5: „Glücklich sind die Mildgesinnten, da sie die Erde ererben werden.“

Matth. 6:9, 10: „Unser Vater in den Himmeln, dein Name werde geheiligt. Dein Königreich komme. Dein Wille geschehe wie im Himmel so auch auf der Erde.“ (Worin besteht Gottes Wille hinsichtlich der Erde? Was geht aus 1. Mose 1:28 und Jesaja 45:18 hervor?)

Matth. 25:31-33, 40, 46: „Wenn der Sohn des Menschen in seiner Herrlichkeit gekommen sein wird und alle Engel mit ihm, dann wird er sich auf seinen Thron der Herrlichkeit setzen. Und alle Nationen werden vor ihm versammelt werden, und er wird die Menschen voneinander trennen, so wie ein Hirt die Schafe von den Ziegenböcken trennt. Und er wird die Schafe zu seiner Rechten stellen, die Böcke aber zu seiner Linken. . . . Der König wird ihnen [den Schafen] erwidern und sagen: ‚Wahrlich, ich sage euch: In dem Maße, wie ihr es einem der geringsten dieser meiner Brüder getan habt, habt ihr es mir getan.‘ Und . . . [die Böcke] werden in die ewige Abschneidung weggehen, die Gerechten [die Schafe] aber in das ewige Leben.“ (Man beachte, daß diese „Schafe“ nicht dieselben sind wie die Brüder des Königs, die „Mitgenossen der himmlischen Berufung“ sind [Heb. 2:10 bis 3:1]. Aber diese schafähnlichen Menschen sollten während der Zeit leben, wo Christus auf seinem Thron wäre, und während der Zeit, wo einige seiner „Brüder“ immer noch Mühsale auf der Erde erleben würden.)

2, Petr. 3:13: „Es [gibt] neue Himmel und eine neue Erde, die wir gemäß seiner Verheißung erwarten, und in diesen wird Gerechtigkeit wohnen.“ (Auch Offenbarung 21:1-4.)

Ist die Zahl 144 000 nur ein Symbol?

Die Antwort darauf ist aus der Tatsache zu ersehen, daß nach der Erwähnung der bestimmten Zahl 144 000 in Offenbarung 7:9 von einer „großen Volksmenge“ die Rede ist, „die kein Mensch zu zählen vermochte“. Wäre die Zahl 144 000 nicht buchstäblich aufzufassen, so wäre der Gegensatz zur „großen Volksmenge“ bedeutungslos. Die Zahl buchstäblich zu betrachten ist in Übereinstimmung mit den Worten Jesu aus Matthäus 22:14 hinsichtlich des Königreiches der Himmel: „Es sind viele eingeladen, doch wenige auserwählt.“

Es ist also eindeutig von zwei Gruppen oder Herden die Rede. Welchen Sinn sollte das haben, wenn beide die selbe (die himmlische) Hoffnung hätten?