Der Peloponnesische Krieg fand im antiken Griechenland von 431 v. Chr. bis 404 v. Chr. statt. Ein Friedensvertrag (Nikiasfrieden 421 v. Chr.) hielt nicht lange. Sparta, die Führungsmacht des Peloponnesischen Bundes, und seine Verbündeten kämpften gegen Athen, die Führungsmacht des Attischen Seebundes, und seine Verbündeten. Die Ursache war die anwachsende Macht Athens, die mit Interessen anderer Städte zusammenstieß. Athen wollte seine Machtpolitik nicht zurücknehmen, Sparta hatte Furcht vor einer weiteren athenischen Machtsteigerung und wollte den Gegner bezwingen.

Am Ende siegten Sparta und seine Verbündeten. Unter dem spartanischen Feldherrn Lysander vernichteten sie 405 v. Chr. fast vollständig die letzte athenische Flotte und belagerten im nächsten Jahr Athen, bis die umschlossene Stadt kapitulierte. Athen wurde gezwungen, sein langen Mauern zu zerstören, fast alle seine verbliebenen Schiffe auszuliefern und den Seebund aufzulösen. Eine Gruppe spartafreundlicher athenischer Oligarchen („die Dreißig Tyrannen“) übernahm die Macht in Athen.